За период от Великой Октябрьской социалистической революции до нападения фашистской Германии на нашу страну советский народ под руководством Коммунистической партии провел гигантскую работу, осуществив индустриализацию страны, коллективизацию сельского хозяйства. Сильно вырос экономический и оборонный потенциал страны Советов, окрепли единство и монолитность ее многонационального народа, резко повысились благосостояние и культура советских людей.
Особенно высоким был рост числа медиков. К концу 1940 года в гражданском здравоохранении работало 140 769 врачей вместо 28 тысяч в 1913 году. Из этого числа было 6,8 тысяч стоматологов и 9,5 тысяч провизоров. Значительно вырос удельный вес врачей-женщин. Их было 68 % от общей численности специалистов.
Возросло и количество больничных учреждений. Оно достигло 13800 в 1940 году (5300 в 1913 году). Особенно большие сдвиги произошли в среднеазиатских республиках, где количество больничных учреждений увеличилось с 80 в 1913 году до 720 в 1940 году, а в Казахстане — со 100 до 620. Число коек в целом по стране выросло с 207 600 в 1913 году до 790 900 в 1940 году, то есть почти в 4 раза.
В 1940 году и во время войны врачи готовились в 58 медицинских институтах и в двух военно-медицинских академиях. Медицинский персонал с законченным средним медицинским образованием в 1940 году насчитывал в своих рядах 472 000 человек, в том числе 227 700 медицинских сестер. Кроме того, было более 36,2 тысячи фармацевтов со средним образованием.
Большое развитие получила медицинская наука. Возросло количество профильных научно-исследовательских клинических медицинских институтов. В высших медицинских учебных и научно-исследовательских учреждениях стали развиваться узкие клинические специальности, и население страны стало все чаще пользоваться высококвалифицированной медицинской амбулаторно-поликлинической и больничной помощью. Достижения медицинской науки становились достоянием трудящихся. Разработка методов диагностики, хирургического лечения заболеваний и повреждений головного мозга связана с именами Н. Н. Бурденко и А. Л. Поленова. С созданием специализированных институтов в Ленинграде и Москве новая область хирургии — нейрохирургия получила организационно-научную основу. Быстро стали расти кадры специалистов-нейрохирургов. Большое развитие получила челюстно-лицевая хирургия. Наиболее весомый вклад в нее сделали соответствующие кафедры московских медицинских институтов, Военно-медицинская академия имени С. М. Кирова, стоматологические институты Украины, такие ученые, как профессора А. А. Лимберг, А. Э. Рауэр, Н. М. Михельсон, А. И. Евдокимов, Д. А. Эятин.
В предвоенные годы бурно развивалась офтальмология, в частности глазная хирургия. Как и в других разделах хирургии, роль организации профильных институтов в развитии офтальмологии трудно переоценить. Заслуги академика В. П. Филатова в этой области известны всему миру.
Травматология как одна из обширнейших областей военно-полевой хирургии за годы довоенных пятилеток развивалась бурными темпами. Это обусловливалось главным образом организацией институтов скорой помощи в Москве и Ленинграде, а также институтов травматологии и ортопедии в Москве, Ленинграде и на Украине. Большой вклад в развитие этой области хирургии внесла профессора Р. Р. Вреден, Г. И. Турнер, С. С. Гирголав и Ю. Ю. Джанелидзе, работавшие в Ленинграде, М. И. Ситенко — в Харькове, С. С. Юдин, В. В. Гориневская, Н. Н. Приоров — в Москве, В. Д. Чалкин — в Свердловске.
Успешно развивалась в предвоенные годы и легочная хирургия, значение которой для лечения раненных в грудную клетку неоценимо. В период первой мировой войны раненные в грудь в ничтожно малом проценте подвергались хирургическим вмешательствам, вследствие чего смертность среди них была неоправданно большой. Среди советских ученых, занимавшихся в этой области хирургии, наиболее выдающимися были профессора С. И. Спасокукоцкий, Ю. Ю. Джанелидзе, А. В. Вишневский, П. А. Куприянов, Б. Э. Линберг.
Исключительно большая заслуга в развитии урологии, которая в период Великой Отечественной войны среди хирургических специальностей заняла подобающее место, принадлежит профессору С. П. Федорову. Его по праву называют основоположником урологии в нашей стране.
Успехами в лечении раненых солдат и офицеров действующей армии в годы Великой Отечественной войны советское здравоохранение в немалой степени обязано также таким видным хирургам, как Н. А. Богораз, работавший до войны в Ростове-на-Дону, Я. О. Гальперн из Днепропетровска, А. П. Крымов из Киева, В. М. Мыш из Новосибирска, Г. М. Мухадзе из Тбилиси, А. А. Опокин из Томска, В. В. Успенский из Калинина.
В войнах, когда личный состав действующей армии исчислялся миллионами, крайне велико и число заболевших солдат и офицеров. В этих условиях большую роль в деле успешного лечения людей и возвращения их в строй приобретает внутренняя медицина. Организацией терапевтических госпиталей в армиях в период Великой Отечественной войны была заложена основа лечения больных отдельно от раненых, число которых в боевых операциях в несколько раз превышает количество заболевших и, естественно, привлекает к себе все внимание личного состава медучреждений. В хирургических госпиталях терапевты занимались людьми, у которых ранения сопровождались различными осложнениями. Лечение их требует основательных знаний внутренней медицины. Среди многочисленных терапевтических кафедр медицинских институтов наибольший вклад в развитие терапии, нашедший признание не только в нашей стране, но и за ее пределами, внесли кафедры, возглавлявшиеся профессорами М. П. Кончаловским в Москве, Г. Ф. Лангом в Ленинграде, Н. Д. Стражеско в Киеве.
Наша задача заключалась в том, чтобы организовать оказание специализированных видов медицинской помощи раненым, начиная с армейского тылового района и кончая глубоким тылом. В отношении последнего подход к решению этой задачи был иной, чем для армейского и фронтового тыловых районов. Нужно было специализированные госпитали и отделения формировать в тех городах, где имелись кадры врачей-специалистов, учитывая, что для укомплектования госпиталей необходимо использовать главным образом врачей-невоеннообязанных, В связи с этим мы должны были определить, в каких районах страны и какая материально-техническая база создана для оказания специализированных видов хирургической помощи. Для этого мы учитывали дислокацию медицинских учебных и научно-исследовательских клинических институтов. Профессорско-преподавательский состав медицинских вузов не всегда и не везде мог выполнять лечебную работу, будучи занятым преподавательской деятельностью. Он мог осуществлять главным образом организационно-методические и консультативные функции в эвакуационных госпиталях. Лечебную работу в них возглавляли и проводили больничные врачи, непосредственно оказывая раненым и заболевшим воинам квалифицированную и специализированную медицинскую помощь. Поэтому количественный рост показателя больничных коек в городах, областях, краях и республиках имел решающее значение для формирования эвакуационных госпиталей, их количества и организации лечения в них.
Больничные врачи, в отличие от работавших на здравпунктах, в амбулаториях и поликлиниках, имели более благоприятные условия и возможности повышать свои клинические знания, наблюдать особенности течения одной и той же болезни у разных больных, подмечать изменения в состоянии больного, в его поведении, анализировать и сопоставлять их с данными объективного исследования, с тем чтобы своевременно вносить те или иные изменения в лечение. Среди различных профессий, требующих творческого подхода к делу, специальность лечащего врача отличается тем, что она имеет отношение к человеку — самому сложному объекту, созданному природой.
Численный состав войск фронтов и их боевая активность не могут быть всегда одинаковыми. Да и количество фронтов, как показал опыт Великой Отечественной войны, все время увеличивалось и к концу ее возросло более чем в 3 раза. Неодновременность их боевой деятельности и невозможность осуществления быстрого эвакуационного маневра между фронтами и из тыла страны неизбежно влекли за собой одновременно и перегрузку и недогрузку специализированных госпиталей и отделений, количество которых лимитировалось наличием врачей-специалистов. Кроме того, слишком много было временных, преходящих моментов, влиявших на перегрузку, учесть которые абсолютно невозможно. Смягчить их негативную сторону можно было только маневром из научно-медицинских центров мобильных бригад врачей-специалистов и среднего медицинского персонала.